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天監三年四月八日，帝率道俗二萬餘人，升重雲殿，親製文發願，乞憑佛力，永棄道教，不在崇奉。略曰：經云：發菩提心者，即是佛心。一切散善，不得為喻。弟子比經荒逆，躭事老君，累葉相承，染此邪法。今捨棄舊習，歸仗正因，願使未來世童男出家，廣弘經教，化度含識，共證菩提。寧在正法中，長淪惡道，不樂歸依老子，暫得神仙，陟大乘心，永離邪見。十一日，勑公卿百僚、侯王宗族，並宜反偽即真，捨邪入正。十四日，公卿抗表，遵承詔命。帝手勑答曰：能反迷入正，可謂夙植善根，宜加勇猛也。
是歲，詔隱士何點，點以巾褐入見，帝與之酒，特除侍中。點前席持帝鬚曰：乃欲臣老子耶？固辭不受。復詔何胤，胤謂使者曰：吾年五十七矣，月食四斗米不盡，那復有官情耶？帝知不可致，有旨給白衣尚書祿，胤苦辭。晚入虎丘之西寺，講維摩經。及將終，夢天女六十餘人列于前，及寤，猶見之如故。即具浴，儼衣冠，少頃而卒。何氏自晉司徒充．宋司徒尚之，並建大義，伸明佛法，累葉遵承，至胤姪侍中敬容而止。
五年，帝注大品臣僚，命法師法雲講之，雲辭疾不赴。帝遣使強起之，曰：將冀流通，非高德無以憑也。雲始從之。雲最有譽當世，雅為昭明太子所敬，儒、釋兩優，為天下第一。
八年，魏主於式乾殿為諸僧及朝臣講維摩詰經。時魏朝專尚釋氏，不事經籍。中書侍郎裴延雋上疏，以為：漢光武．魏武帝雖在戎馬間，未甞廢書。先帝行師還都，手不釋卷。良以學問多益，不可輟故也。陛下升法座，親講大覺，凡在瞻聽，塵蔽俱開。然五經治世之楷模，應務之所先。伏願經書㸦覧，孔、釋兼存，則內外俱周，真俗斯暢。時洛陽中國沙門之外，自西域來者三千餘人。魏主別立永明寺千餘間以處之。遠近承風，無不事佛。比及延昌，州郡凡一萬三千餘寺，僧至二百萬。
十年，詔法師僧旻入慧輪殿講勝鬘經。帝臨聽，公卿畢集。有旨於莊嚴寺建八座法輪，妙選奇傑，番次主之。時以旻為第一。當講日，聽者傾都，堂無容足。名士劉業甞謂旻曰：法師佛學有餘，何故弘義，多伸儒旨？旻曰：昔生公以頓悟通經，次公以毗曇發論。若貧道，初不以儒釋限，但據文義所向耳。沙門道超者，頻年力學，慕旻公之講，誓欲齊之。夜夢神告之曰：旻公毗婆尸佛時預宣法化，君新發意者，何能類之？第自求成名，不必苟齊也。旻性謙冲，不恃能矜物，一時公卿道俗咸推仰之。
十一年，有旨命寶亮法師撰涅槃經義疏，帝為之序，略曰：離文字以設教，忘心相以通道，欲使珉玉異價，涇渭分流，制六師而正四倒，返八邪而歸一味，則法雨降而燋種受榮，慧日升而長夜蒙曉，發迦葉之悱憤，吐真實之誠言。雖復三施等於前，五大陳於後，三十四問，參差異辨，方便勸發，各隨意答，舉要論經，不出兩塗。佛性開其有本之源，涅槃明其歸極之旨，非因非果，不起不作，義高萬善，事絕百非，空空不能測其真際，玄玄不能窮其妙門。自非德均平等，心合無生，則金墻玉室，豈易入哉！
十二年，特進沈約卒。約字休文，婺州東陽人。左目重瞳，腰有紫誌。少為書生，名聞一時，以風流見稱，而肌體清癯，時謂沈郎瘦，甚為武帝所重。官業具南史。甞出意撰聲律，以革古詩，後世取則，號曰四聲。約甚精佛理，著中食論，理趣甚高，其略曰：人所以不得道者，由於心神昏惑；心神所以昏惑，由於外物擾之。擾之大者，其事有三：一則勢利榮名，二則妖妍靡曼，三則甘旨肥醲。榮名雖日用於心，要無晷刻之累；妖妍靡曼，方之[1]已深；甘旨肥醲，為累甚切。萬事紜紜，皆三者之枝葉耳。聖人知不斷此三事，求道無從可得，乃為之法，使簡而易從。若也直云三事惑本，並宜禁絕，而此三事，是人情所甚惑，念慮所難遣，雖有禁之之旨，而事難卒從。譬如方舟濟河，豈不欲直至彼岸，河流湍急，會無直濟之理，不得不從流靡，久而獲至，非不願速，事難故也。禁此三事，事宜有端。何則？食之於人，不可頓息，其於情性，三累莫甚。故推此晚食，併置中前，自中之後，清虗無事。因此無事，念慮得簡，在始未專，在久自習。於是束以八支，紆以禁戒。靡曼之欲，無由得前。榮名眾累，稍隨事遣。故云往古諸佛，過中不飡。此蓋是遣累之筌[(ㄇ@(企-止))/弟]，適道之捷徑。而惑者咸謂止於不食，此乃迷於向方，不知厥路者也。又甞著設會論，意謂如來在日，眾居伽藍，不置食具。時至則分衛持鉢，以福眾生。今之僧徒，一皆違廢不止，不持中食。甚者甘腴厨饍，豐美飲食。或遇請召，得蔬蔌之具，莫不顰蹙，以為不能甘也。此豈有志於道哉？其論略曰：出家之人，本資行乞，戒律炳然，不許立厨帳，并蓄淨人。今既取足官寺，行乞事廢。或有持鉢登門，便呼為僧徒鄙事。既為眾所鄙耻，不復行乞。悠悠後進，求理者寡。將謂乞食之業，不可復行。由淨飯王子，轉輪之貴。持鉢行乞，以福施者。豈不及千載之外，凡庸沙門，躬命僕竪，自營口腹者乎？行乞受請，二事不殊。今不復行乞，又不赴請，則行乞之法，於此永冥。此法既冥，則僧非佛種。佛種既離，則三寶墜地矣。約有文集百餘卷，行于世。
論曰：自晉渡江，衣冠䆳窮佛理，妙暢宗極。如孫．許．宗．顏．二何．郗．沈諸賢，不徒一世談宗，抑高風逸韵，竦動天下，灼灼有大過人者。至於郗嘉賓奉法要．沈休文中食論，雖宗尚釋典，然要其旨歸，豈不有意於士民之攝生者乎？且以梁徐俛相高祖二十餘年，勳德最盛，為梁宗臣。俛以謂儒釋殊塗同歸，因撰會林五十卷。雖不及見是書，足可謂明道君子也。而旻公亦曰：貧道初不以儒釋限，第據文義所向耳。嗚呼！古之有道者，未始不覩其同，特寡昧自私者，異而相訾耳。是可憫而弗足較也矣。
十五年，魏胡太后作永寧、石窟二寺，極土木之美，而永寧尤盛。有真金像，高丈八尺，如中人者。又十軀為浮圖九級，築基下及黃泉，其高九十丈。上立剎，復高十丈。每夜靜，鈴鐸聲聞十餘里。佛殿如太極殿，三門如端門。僧房千楹，玉珠錦綉，該人心目。未幾，雷電火爇其塔，遠近咸見煙焰，間有塔昇空而沒。後月餘，有自東州來者，云此日見塔乘空飛海上，而望海者時亦見之。
十八年，會稽沙門惠皎以寶唱所撰名僧傳頗多浮汎，因著高僧傳十四卷。始東漢永平十年，終于是歲，凡四百五十三載，二百五十有七人，附見者二百餘人。開其德業，大略為十例。其自敘曰：前古撰集，多曰名僧。然名者，實之賓也。若實行潛光，則高而不名；若寡德適時，則名而不高。名而不高，茲焉用紀？高而不名，則備今錄。世以為確論。
釋僧朗者，常誦法華，風度凝遠，飲㗖不常。每出，一狗一猴隨之。日循乞得飲膳，即置木盂中，食畢，舉其餘以飼猴。狗善作龜藏，或時足手頭頸俱縮不見。又甞登舟，初無篙力，朗坐其中，猴狗馴側，舟自泝流而上。法師道英，初隱太行山禪宴，樹枝縈結，如蓋覆之。居久之，棄去，行龍臺澤觀游魚，愛之，即解衣入水，宴坐深淵，七日而出。又甞隆冬覩嚴氷，愛其瑩澈，就臥其上，信宿而起。晚居蒲州普濟寺，一日講起信，至真如門，奄爾氣絕，眾意其逝矣。有都講識之，即謂眾曰：此入滅盡想耳。三日乃甦焉。
普通元年，帝於禁中築圓壇，將稟授歸戒，妙選德行尤異者為之師。朝議以慧約法師望高，詔至，約以禮遜讓，不許。夏四月丁巳，帝行問道禮，稟約為師，授具足戒。方羯磨次，甘露降于庭，有三足鳥、二孔雀歷階馴伏。帝大悅，賜約別號智者。自是入朝，必設特榻處之，而帝座其側。凡太子、諸王、公卿、道俗從約授戒者四萬八千人，沙門雖在耆艾，亦重稟授。獨法雲公曰：吾既戒矣，其可以佛法為人事耶！於是議者高之。
時有達禪師者，得水觀三昧，每入此定，有窺之者，唯見清水凝停滿室。沙門道僊從達遊，得火光三昧，所居之室，玄夜大明焉。
帝留神法門，時釋子多縱率，主僧懦不能制，帝患之，欲自以律行僧正事。詔下，京城大德無敢議者，獨藏法師以為佛法淵愽，非一人能盡之，執不奉詔。帝訝之，召入光華殿問狀，藏面陳大旨，秉執有據，帝不能奪，遂從之。藏退謂諸僧曰：上以佛法為[2]己任，誠當推順，然衣冠家子弟十輩，猶不能俱稱父意，今糅雜五方之眾，而以一[3]己好惡繩之，戒律將廢矣。諸君不慮此，何也？法雲公歎曰：教理深致，未能多謝，一日之事，良可愧服。
帝自受具，寢處略同沙門，雖宮禁每亦恣僧游覽，獨禁止御座而[4]已。藏公一日昇殿登之，左右呵止之，藏曰：貧道定光金輪之裔，寧愧此座？儻見殺，不慮無受生處。帝聞，置之弗罪。藏少時，過相者曰：法師壽不過三十一。藏懼，日誦金剛般若。至期，夢前人復來告曰：法師以般若力故，壽倍增矣。又常夢維摩詰降其房與語，臨別，以素麈尾遺之而去。藏自是玄辯日新焉。
論曰：昔周武王北面受箕子洪範九疇，王受書畢，箕子才預五等之封。至後漢順帝詔處士樊英設壇席，行問道之禮，咨逮得失，而英竟無它能。於是天下處士咸被純盜虗名之誚。及武帝稟受約公歸戒，自後約入朝，帝設特榻處之，而自坐其側，以師奉之終其身。嗚呼，武帝尊師重道之體，由漢以來未之有也。而藏法師既非帝師，徒詫金輪之裔，而據太極御座，前史以為美談，非也。吾宗以法空為座，藏能以法自尊，則隨緣赴感靡不周，而常處此菩提座，奚待據人主之座而後為榮乎？藏可謂不達矣。至於却帝僧正之詔，夢致摩詰之神，若此類，殆與當世諸僧僅有一日之長云。
十八年，魏孝明帝加元服，命沙門道士講道於禁中。時道士姜斌．沙門曇謨最對論，帝曰：佛與老子同時否？姜斌曰：按開天經云：老子西入化胡，佛充侍者。明是同時。曇謨最曰：老子當周何年而生？斌曰：定王三年生，簡王四年仕於周，敬王四年年八十五西入化胡。最曰：吾佛以周昭王二十四年誕生，穆王五十二年滅度。自世尊滅度至定王三年，凡三百四十五年，老子方生。及敬王元年老子西游，則世尊示寂[5]已四百二十五年矣。據此相去懸遠，而言化胡，無乃謬乎？斌曰：佛生周昭之世，有何文記？最曰：周書異記．漢法本內傳並有明文。斌曰：孔子制法，於佛逈無文記，何也？最曰：孔子有三備十經，謂天地人也。佛之文言，出於中備。斌曰：孔子聖人，何假卜乎？最曰：佛是眾聖之王，達一切，含識先後，際吉凶終始，不假卜筮。自餘小聖，雖曉未然，必[6]藉蓍龜，方通休咎。時侍中劉騰宣勑曰：姜斌論無宗旨，宜退席。又問：開天經何從而得？是誰所說？可疾取來。及取經至，帝命群臣詳定真偽。時太尉蕭綜．太傅李寔泊公卿士夫百六十餘人，覽畢，劾奏曰：老子止著五千文，更無他說。今姜斌所據，文詞鄙俚，宗旨乖謬，既瀆先師，又罔聖聽，罪當惑眾。制可，將抵以刑。三藏菩提流支奏解，斌特流馬邑。曇謨最善大小乘，有律行。初在邯鄲說律，感異比丘六十餘輩，降席聽戒。流支每見，稱為東方開士焉。
魏書佛老志曰：道家之源，出於老子。其自言也，先天地生，以資萬類。上處玉京，為神玉之宗；下在紫微，為飛僊之主。千變萬化，有德不德，隨機應物，厥迹無常。授軒轅於峨嵋，教帝嚳於牧德，大禹聞長生之訣，尹喜受道德之旨。至於丹書紫字，昇玄飛步之經；玉石金光，妙有靈洞之說，不可勝紀。其為教也，咸蠲去邪累，澡雪精神，積行樹功，累德增善，乃至白日昇天，長生世上。是以秦皇．漢武甘心不息，勞心竭思，所在追求，終莫之致，退恨於後，故有欒大、徐氏之誅。然其道惑人，効學非一。靈帝置華蓋於濯龍，設壇場而為禮。及張陵授道於鶴鳴，因傳天宮章本千有二百。弟子相授，其事大行，齊祠跪拜，各有成法。於是三元九府百二十宮一切諸神，咸所統攝。又稱劫數，頗竊佛經。及其劫終，稱天地俱壞。其書多有禁祕，非其徒不得輙觀。至於化金銷玉，行符勑水，奇方玅術，萬等千條，上云羽化飛天，次稱消災滅禍，故好異者往往而尊事之。初，文帝入賓于晉，從者云登僊伊闕。太祖好老子之言，誦詠不倦。天興中，儀曹郎董謐上服食僊經數十篇，乃置僊人愽士，立僊坊，煑煉百藥，封西山以供其薪蒸，令死罪者服之，多死無驗。久之，太祖意少懈，乃止。
世祖時，道士宼謙之，字輔真，雍州人。早好僊道，修張魯之術，服食餌藥，歷年亡効。有僊人成公興求為謙之弟子，相與入華山，居石室。興採藥與謙之，服能不肌。又共入嵩山石室，尋有異人將藥與謙之，皆毒䖝臭物，謙之懼走。興歎息曰：先生未僊，正可為帝王師耳。未幾，興僊去，謙之守志嵩山，忽遇大神乘雲駕龍，導從百靈集於山頂，稱太上老君，謂謙之曰：自天師張陵去世以來，地上曠職，汝文身直理，吾故授汝天師之位，錫汝雲中新科二十卷，自開闢[7]已來不傳於世。汝宣吾新科，清整道教，除去三張偽法、租米錢稅及男子合氣之術，大道清虗，寧有斯事。專以禮度為首，加之以服食閑練，使玉女九疑十二人授謙之導引口訣，遂得辟糓氣盛，顏色鮮麗云。
論曰：魏史敘道教源流，洎謙之出處如此。然則謙之有功於道教，非三張之比也。而 本朝司馬文正公甞比謙之於爰居。夫爰居出左氏，不智不靈，特一恠鳥耳。謙之親遇老君，面授秘訣，作興道教，致後世學者得以祖述焉。借使謙之不得與神僊者流，蓋亦非常勝士也。以之方爰居，不亦甚乎。雖然，文正公言為百世師，行為天下法，其意必謂謙之所遇之神，正孔子所不語者也。資此傳授，滋蔓於世，其為文正公弗與也亦宜。嗚呼，以謙之尚止平一爰居，矧風斯在下者耶。
普通八年，天竺初祖菩提達磨大師至金陵。師西域南印度國香至王第三子也。王薨，師出家，遇二十七祖般若多羅，付以大法。因問：我既得法，宜化何國？多羅曰：汝得法[8]已，侯吾滅後六十餘年，當往震旦國闡化。曰：彼有法器，堪繼吾宗。千載之下，有劫難否？多羅曰：汝所化方得菩提者，不可勝數。吾滅度後，彼有留難，水中文布，善自降之。汝至時，南方不可久留，聽吾偈曰：路行跨水復逢羊，獨自悽悽暗度江。日下可怜雙象馬，二株嫩桂久昌昌。復演八偈，皆預為讖。至多羅示寂，師演化本國。會其姪異見王者，輕毀三寶。師遣其徒波羅提，微現神力，攝化歸正。師以震旦緣熟，即別其眾。而異見王枉駕見師，因告之曰：當勤修福行，護持三寶。吾去非晚，[9]二九即回。王泣曰：叔既有緣在彼，非吾所留。唯願不忘父母之國，事畢早回。遂具大舟，實以眾寶。王躬率臣僚，送至海濵。師同商馭舟，達于南海。廣州[10]刺史蕭昂舘之，以表聞奏。有詔迎見。師入朝，帝問：朕即位以來，造寺寫經度僧不可勝數，有何功德？師曰：並無功德。帝曰：何以並無？師曰：人天小果，有漏之因，雖有非實。帝曰：何謂真功德？師曰：淨智妙明，體自空寂。如是功德，不於世求。帝曰：何為聖諦第一義？曰：廓然無聖。帝曰：對朕者誰？曰：不識。帝不省玄旨。師遲留數日，遂渡江之魏，止於嵩山少林寺，終日壁觀而[11]已。有僧神光者，因神人發起來見師，師端坐不𮨇。會天大雪，光立雪中，至積雪過膝。師憫而問曰：汝久立雪中，求何事耶？光曰：唯願大慈開甘露門，廣度群品。師曰：諸佛無上妙道，曠劫難逢。豈小德小智，輕心慢心，欲冀真乘，徒勞勤苦。光聞誨勵，喜不自勝，即以利刀自斷左臂，置於師前。師曰：諸佛最初求道，重法忘身。汝今斷臂吾前，求亦可矣。光承其言，即易名慧可。復問曰：諸佛法印，可得聞乎？師曰：諸佛法印，匪從人得。曰：我心未寧，乞師與安。師曰：將心來，與汝安。可曰：覔心了不可得。師曰：與汝安心竟。久之，為可等略辨大乘入道四行。其辭曰：
夫入道多塗，要而言之，不出二種：一理入，二行入。理入者，謂籍教悟宗，深信含生同一真性，但為客塵妄想所覆，不能顯了。若捨妄歸真，凝住壁觀，無自無他，凡聖一等，堅住不移，更不隨於文教，此即與理[12]宜符，無有分別，寂然無為，名之理入。行入者有四：一報冤行，二隨緣行，三無所求行，四稱法行。謂報冤行者，凡修道人，若受苦時，當念我從往昔無數劫中，棄本逐末，流浪諸有，多起冤憎，違害無限。今雖無犯，是我夙殃，惡業果熟，非天非人所能見與，甘心忍受，都無怨恨。作是觀時，與理相應，體冤進道，故名報冤行。隨緣行者，眾生無我，並緣業所轉，苦樂齊受，皆從緣生。若得勝報榮譽等事，皆是過去夙因所感，緣盡還無，何喜之有？得失從緣，心無增減，喜風不動，宜順於道，名隨緣行。無所求行者，世人長迷，處處貪著，智者悟真，安心無為，萬有皆空，無所希冀，三界久居，猶如火宅，有身皆苦，誰得而安？了達此處，息念無求。故經云：有求皆苦，無求乃樂。是則無求，真為道行，故名無所求行。稱法行者，性淨之理，因之為法，此理眾相斯空，無染無著，無此無彼。經云：法無有我，離我垢故。智者信解此理，應當稱法而行。法體無慳，於身命財，行檀捨施，心無慳惜，達解三空，不倚不著，但為無垢，稱化眾生，而不取相，此為自行，亦復利人，莊嚴菩提之道。檀施既爾，餘五亦然。為除妄想，修行六度，而無所行，是名稱法行。
大同二年十月，師將示寂，道副．尼總持．道育．慧可等侍側，曰：時將至矣，汝等盍各言所得乎？時道副曰：如我所見，不執文字，不離文字，而為道用。師曰：汝得吾皮。尼總持曰：我今所見，如慶喜見阿閦佛國，一見更不再見。[13]師曰：汝得吾肉。道育禪師曰：四大本空，五陰非有，而我見處，無一法可得。師曰：汝得吾骨。大師慧可即禮三拜，復依位而立。師曰：汝得吾髓。即顧謂可曰：世尊以正法眼藏付囑大迦葉，展轉傳授，以至於吾。吾今付汝，汝當護持，并授汝袈裟，以為法信。可跪受其衣，願聞指示。師曰：內傳法印，以契真心；外付法衣，以定宗旨。後代澆薄，疑慮競生，謂吾西土，汝乃此方，憑何得法？以何為證？或遇難緣，但出此衣，用以表信，其化無礙。至吾滅後二百餘年，衣止不傳，法周沙界，潛符密契，千萬有餘。汝當闡化，勿輕未悟，一念回機，便同本有。聽吾偈曰：吾本來茲土，傳法救迷情，一華開五葉，結果自然成。又曰：吾有楞伽經四卷，亦付與汝，即是如來心地要門。吾自離南印，來此東土，見赤縣神州有大乘氣象，遂逾海越漠，為法求人。際會未諧，如愚若訥。今得汝傳授，吾意[14]已終。乃與其徒往禹門千聖寺。有期城太守楊衒之問曰：西天五印，師承為祖，其道云何？師曰：明佛心宗，行解相應，名之曰祖。衒之曰：弟子素奉三寶，而智慧昏蒙。願師慈悲，開示宗旨。師以偈答之曰：不覩惡而生嫌，不觀善而勤措。不捨智而近愚，不拋迷而就悟。達大道兮過量，明佛心兮出度。不與凡聖同纏，超然名之曰祖。衒之聞偈，乃稽首曰：願師慈忍，久住世間。師曰：吾化緣[15]已畢，傳法得人，吾即逝矣。是日端坐而寂。門人奉全身葬熊耳山定林寺。明年，魏使宋雲西域回，遇師于葱嶺，手携隻履，翩翩獨邁。雲問：師今何往？曰：西天去。及雲歸朝，具言其事。門人啟壙，唯空棺隻履存焉。梁武帝聞師顯化始末如此，遂親撰碑，刻石于鐘山。
論曰：昔嵩明教著傳法正宗記，稱達磨住世凡數百年，諒其[16]已登聖果，得意生身，非分段生死所拘。及來此土，示終葬畢，乃復全身以歸，則其住壽固不可以世情測也。傳燈錄云：師以九月二十一日至廣州，刺史以表聞奏，帝遣使賷詔迎之，師以十月一日至金陵。然自廣至金陵，亡慮三千餘里，將命者往而復，師方啟行，豈以十日之間能歷三千里乎？又謂魏孝明帝欽師異迹，三屈詔命，師竟不下少林。及師示寂，宋雲自西域還，遇師于葱嶺，孝莊帝有旨令啟壙。如南史普通八年，即大通元年也，孝明以是歲四月癸丑殂，師以十月至梁。蓋師未至魏時，孝明[17]已去世，及其子即位，未幾為爾朱榮所弑，乃立孝莊帝，由是魏國大亂。越三年而孝莊殂，又五年而分割為東西魏。然則吾祖在少林時，正值其亂，及宋雲之還，則孝莊去世亦五六年，其國至於分割久矣，烏有孝莊令啟壙之說乎？舊唐史云：後魏末，有僧達磨航海而來，既卒，其年魏使宋雲於葱嶺回見之，門徒發其墓，但有隻履而[18]已。此乃實錄也。又謂光統律師．菩提流支數下毒害師，師遂不救。嗚呼！甚哉！光統．流支法門龍象，詎能爾乎？是皆立言者悞也。雖然，吾宗從上來事，昭昭若揭日月而行，故二祖禮三拜後，依位而立。當爾之際，印塵劫於瞬息，洞剎海於毫端，直下承當，全身負荷，正所謂通玄峰頂不是人間，入此門來不存知解者也，抑烏有動靜去來、彼此時分而可辨哉？
隆興佛教編年通論卷第七